MAMÍFEROS - CLASSE MAMMALIA
Os mamíferos são animais vertebrados pertencentes ao Domínio Eukaryota, Reino Animalia, Filo Chordata, Sub-filo Vertebrata e Classe Mammalia.
Os mamíferos são animais vertebrados que se destacam pela presença de pelos e glândulas mamárias.
São homeotérmicos e endotérmicos (capazes de gerar calor interno para manter a temperatura equilibrada – homeotermia)
Características gerais dos mamíferos
Em síntese citamos as principais características:
Únicos que tem glândulas mamarias, sudoríparas, sepaceas
Dentes diferenciados
Únicos que separam a cavidade abdominal da torácica chamado de diafragma
Hemacias anucleadas
Pelos
7 vertebras cervicais tirando o peixe boi e a preguiça
Os mamíferos destacam-se, principalmente, pela presença de pelos e pela capacidade de produzir leite, são os únicos animais que possuem glandulas mamárias.
Em relação à produção de leite, é importante destacar que todas as espécies de mamíferos possuem fêmeas que alimentam seus filhotes com essa substância. Nos machos, a glândula mamária está presente nos grupos dos monotremados e eutérios, entretanto, são raros os casos de produção de leite.
Além das glândulas mamárias, os mamíferos possuem outras glândulas, como as sebáceas e as sudoríparas. As glândulas sebáceas produzem uma substância oleosa denominada de sebo que impermeabiliza e lubrifica o pelo. Já as glândulas sudoríparas atuam na termorregulação, ajudando no controle da temperatura do corpo. Mamíferos apresentam também garras, unhas e cascos, estruturas ricas em queratina que atuam na locomoção, defesa e ataque desses animais.
O pelo é uma estrutura que tem origem dérmica e apresenta como funções o isolamento térmico, protegendo o animal contra o frio, camuflagem, comunicação e percepção do meio ambiente.
Os mamíferos também se destacam pelos dentes diferenciados - vários tipos de dentes, adaptados às diferentes dietas desses animais. Os dentes presentes nos mamíferos recebem o nome de incisivos, caninos, pré-molares e molares. Os mamíferos possuem dois conjuntos de dentição. O primeiro conjunto é de dentes de leite, e o segundo, de dentes permanentes. Os molares estão ausentes na dentição de leite.
Todos os mamíferos apresentam coração com quatro cavidades: dois átrios e dois ventrículos, característica também presente em aves. O sistema circulatório é fechado, ou seja, o sangue nunca abandona os vasos, e a circulação é dupla, pois o sangue passa duas vezes pelo coração. Ainda tem a presença de hemácias (glóbulos vermelhos) anucleadas.
Os mamíferos possuem respiração pulmonar. Os pulmões são esponjosos em virtude da grande quantidade de alvéolos pulmonares, estruturas em formato de pequenos sacos que são o local para a realização da hematose. Existe ainda a presença do músculo denominado de diafragma, que separa a cavidade torácica da abdominal e garante a eficiência do processo de inspiração e expiração.
O sistema urinário é composto por dois rins, onde é formada a urina. Dos rins, a urina parte pelos ureteres até a bexiga, onde é armazenada até o momento da eliminação pela uretra.
Sistemas sensoriais, destacam-se por seu encéfalo bem desenvolvido. Além disso, possuem uma audição e olfato muito acurados. A visão nesses organismos é menos eficiente do que em outros grupos, como as aves.
Uma característica dos mamíferos é a sua tendência a viver em sociedade. Para própria sobrevivência, estes animais evolutivamente se mantêm juntos para que possam se sustentar, afastar predadores e garantir a continuidade da espécie. Ainda cientistas observam que os grupos de animais em que a amamentação é necessária para nutrir o filhote, existe uma maior propensão à vivências sociais mais elaboradas.
Os mamíferos são também um dos grupos mais adaptáveis no que concerne ao habitat, são capazes de modificar seu comportamento de acordo com o local onde se encontram. O corpo mutável é muito útil para que eles se adaptem às condições climáticas do ambiente em que vivem, o tipo de alimento que consomem, lidar com a falta dele, cuidados com a prole, entre outros.
Os mamíferos são animais que apresentam sexos separados e a fecundação é sempre interna. Existem espécies ovíparas e espécies vivíparas.
Habitat
Os mamíferos são a classe do reino animal que detém a maior capacidade de adaptação ao ambiente em que vivem. Desde os desertos mais inóspitos até os lugares mais propícios ao desenvolvimento da vida, os mamíferos estão presentes. O Rato-Canguru, por exemplo, é uma espécie que vive nos ambientes mais áridos, como o deserto norte-americano do Vale da Morte, na Califórnia. Por outro lado, as baleias são animais imensos que habitam as águas dos oceanos.
Sistema nervoso
Os mamíferos apresentam um sistema nervoso bem desenvolvido, que influencia em vários aspectos de sua sobrevivência. O cérebro é bastante complexo e emite sinais para todo o corpo. Ele é formado por um núcleo, o SNC (Sistema Nervoso Central), e pelo sistema nervoso periférico, que se ramificam para as demais áreas do corpo.
Os mamíferos possuem um cérebro com estrutura rugosa, ou seja, ela aparenta ter ondulações e ser mais complexa, o que de fato, é. Por conta dessas ondulações, os mamíferos são chamados de girencéfalos, que significa um encéfalo com ondas e rugas.
Reprodução dos mamíferos
Os mamíferos se reproduzem de forma sexuada, ou seja, pela conjunção física entre macho e fêmea. A fecundação e a gestação são internas, no entanto, há algumas espécies que botam ovos como as aves ou répteis.
O ornitorrinco, por exemplo, é uma das espécies em que a gestação é externa e por meio de ovos. Os mamíferos de grande porte costumam passar por uma gestação ao ano, enquanto os menores como coelhos, gatos ou cachorros podem se reproduzir mais vezes.
No período gestacional, as fêmeas passam por intensas modificações físicas nas regiões do útero e da vagina. Mudanças de comportamento também são comuns, uma vez que existe a influência dos hormônios que estão se adaptando a uma nova situação. Como costumam viver em em sociedade demonstram um cuidado extremo com seus filhotes e os pais, ou algumas vezes somente a mãe, são presentes nas vidas dos filhotes até o momento em que eles possam sobreviver de forma independente.
Alimentação
Os mamíferos possuem hábitos alimentares bem variados. Herbívoros, carnívoros ou onívoros, as espécies podem se dividir entre essas preferências, ou ainda fazer uma mistura.
Capivaras, bois, cavalos, vacas, são mamíferos herbívoros, ou seja, se alimentam de folhas, plantas e algumas ervas. Onças, leões, raposas e ursos são exemplos de mamíferos carnívoros. Enquanto, onívoros são aqueles que podem se alimentar tanto de fontes vegetais quanto animais, como ursos, porcos, morcegos e esquilos.
Classificação dos mamíferos
A classificação e a subdivisão dos mamíferos levam em consideração algumas características compartilhadas. O ambiente em que vivem, sendo eles aquáticos ou terrestres, e também os processos de reprodução.
Em relação à reprodução, os mamíferos são subdivididos em três grupos do reino animal: monotremados ou prototérios, marsupiais e placentários.
Prototheria: Prototérios- Também conhecidos como monotremados, são conhecidos por sua capacidade de botar ovos e por possuírem mamas sem mamilos. Com cloaca, sao ovíparos, não tem mamas, apenas glândulas mamarias que se associam aos pelos abdominais da fêmea.
Os monotremados são ovíparos, ou seja, a gestação do filhote acontece de maneira extracorpórea, em um ovo. O útero não é completamente desenvolvido, assim como as glândulas mamárias não possuem mamilos. Desta forma, os filhotes lambem o leite que escorre das glândulas e não sugam, como é o caso dos mamíferos placentários ou marsupiais.
Exemplo: Ornitorrincos e equidnas
Metatérios (marsupiais) - Com um marsúpio (bolsa), fetos não nascem bem formados, as fêmeas possuem 3 vaginas.
Os marsupiais ou metatérios são vivíparos, isto é, a gestação ocorre dentro do corpo da fêmea. No entanto, existe uma diferença em relação aos placentários. O tempo de desenvolvimento no útero é bem reduzido. Após o período no útero, o filhote sai e, agarrando-se aos pelos da mãe, se instala na bolsa também chamada marsúpio. No marsúpio, o filhote começa a se alimentar pelos mamilos nas glândulas mamárias e seguem com este comportamento até estarem completamente desenvolvidos.
Atualmente, os marsupiais são mais comuns no continente sul-americano e na Oceania, mais especificamente na Austrália.
Exemplos: cangurus australianos, coala e gambá sul-americanos, lobos da Tasmânia
Theria: Esse grupo inclui os marsupiais e os placentários, pertencentes à infraclasse Metatheria e Eutheria - Eutérios respectivamente. Os marsupiais (exemplo: canguru) e placentários (exemplo: humanos) podem ser diferenciados, principalmente, pelas características reprodutivas. Os primeiros nascem pouco desenvolvidos, e o segundo grupo nasce em estado avançado de desenvolvimento.
Também chamados de eutérios, os mamíferos placentários são vivíparos. Toda a gestação acontece no interior do corpo materno e costuma durar mais tempo que a dos marsupiais ou dos monotremados. Na gestação placentária, o filhote nasce completamente formado, ainda que dependa dos pais para sobreviver.
Chama-se placentário porque é pela placenta que o filhote terá todos os nutrientes e oxigênio necessários à sobrevivência intrauterina. Além disso, a placenta também serve para produzir os hormônios e realizar as trocas de excreções entre a mãe e o filhote. São exemplos de mamíferos placentários o gato, o cachorro, os bovinos, equinos, seres humanos, entre outros.
Eutérios (placentários) com placenta (portal de comunicacao da mae com o filhote onde a troca de nutrientes, oxigênio e excretas)
Curiosidades
Os mamíferos são os únicos animais que têm a capacidade de brincar uns com os outros. Essa característica indica muito sobre as formas como funciona a socialização entre os membros de cada espécie, a relação parental e comportamental.
A Baleia-Azul é o maior mamífero aquático existente no planeta, assim como os elefantes são os maiores mamíferos terrestres.
Cachorros, gatos e ratos não possuem glândulas sudoríparas. O suor é muito importante para regular a temperatura, no entanto, nesses animais este controle se dá de outra forma. A pelagem é um componente essencial — os pelos servem tanto para aquecer quanto para isolar o animal do calor externo. É por esse motivo que a tosa no verão pode ser mais prejudicial que benéfica. As patas e a língua também são formas de controlar a temperatura do animal. Assim, o excesso de calor pode sair pelas patas, pela língua e até mesmo pelas orelhas.
Os únicos mamíferos voadores, ou seja, aqueles capazes de voar, são os morcegos.
A gestação mais rápida de um mamífero é a do gambá-d’água que dura de 12 a 13 dias. Sendo um marsupial, a maior parte da gestação ocorre dentro do marsúpio. Por sua vez, a gestação mais longa é a do elefante asiático, que pode durar até 20 meses.
O guepardo é o mamífero mais rápido do mundo, podendo percorrer distâncias em até 114 km por hora. O mamífero mais lento é o bicho-preguiça, que anda 2,4 metros por minuto.
Mamífero que voa
Como foi mencionado, o morcego é o único mamífero capaz de voar. Esta habilidade foi desenvolvida ao longo do tempo, visando à sobrevivência da espécie, além de permitir que a alimentação se tornasse mais variada. A membrana entre os dedos das mãos é o que permite aos morcegos alçarem voo e se manterem no ar.
Assim como os beija-flores, os morcegos também são capazes de planarem no ar. É uma capacidade que permite a esses animais comerem pequenos insetos, flores e frutas sem, necessariamente, pousar em alguma superfície.
Mamíferos aquáticos
Como o próprio nome diz, esse tipo de mamífero necessita estar em contato direto com a água para sobreviver. Alguns deles são semiaquáticos, ou seja, podem passar determinado período de tempo em terra ou na água, sendo o leão-marinho o principal exemplo. As lontras e os ursos polares também são exemplos de mamíferos que vivem, preferencialmente em terra, ainda que possam entrar na água para buscar alimento.
Existem seis grupos de mamíferos marinhos:
a Ordem Sirenia, em que os animais têm capacidade de viver tanto em terra quanto na água. Os animais deste grupo são adaptáveis e herbívoros, como o peixe-boi e o dugongo.
Ordem Carnívora ou Ursidae, em que os mamíferos placentários se alimentam, sobretudo, de carne. Eles podem passar um bom tempo na água, mas seu principal habitat é terrestre, como é o caso dos ursos polares.
A Ordem Carnívora, da superfamília Pinnipedia. Focas, leões-marinhos, morsas e lobos-marinhos são alguns dos exemplos desta ordem. São animais que costumam ser caçados tanto por sua carne, quanto por sua pele. Roupas e sapatos de pele de foca, por exemplo, costumam ser caríssimos e, desta forma, movimentam um grande setor da indústria da moda.
A Ordem Carnívora, família Mustelidae. Essa ordem costuma ser caracterizada por mamíferos de patas curtas, corpos alongados e a cauda pode variar em tamanho. São animais que podem viver tanto em ambiente terrestre quanto aquático. Lontras, texugos e doninhas são alguns exemplares dessa ordem.
A Ordem Cetacea. Os animais dessa ordem são exclusivamente marinhos e se subdividem em duas categorias: as baleias com dentes, que se alimentam de peixes e lulas; e as baleias sem dentes, que se alimentam de plâncton. São os maiores animais da terra, além de detentores de grande inteligência.
A Ordem Desmostylia. Esta ordem era formada por animais semiaquáticos de hábitos alimentares herbívoros, que viviam nas regiões litorâneas. Está extinta desde o final da quarta época da era geológica Cenozoica.
Importância dos mamíferos
Esses animais são extremamente importantes para os seres humanos, fazendo parte da dieta dos humanos, são usados como meio de transporte, para a fabricação de vestuário e até mesmo como companhia. A importância econômica é enorme.
Fonte:
AMABIS, J.M.; MARTHO, G.R. Biologia 2 - Biologia dos Organismos: 4ª ed. São Paulo: Editora Moderna, 2018
BOSCHILIA, C. Manual Compacto de Biologia: 1ª ed. São Paulo: Editora Rideel, 2010
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